Juan Pedro Coronado Wittemberg (1761-1832), capitán de navío de la Real Armada española, participó en algunas de las principales campañas navales de su tiempo, desde las expediciones contra Argel y el bloqueo de Gibraltar hasta el combate del cabo Finisterre. Sin embargo, las convulsiones políticas de comienzos del siglo XIX terminaron convirtiendo su brillante carrera en una prolongada lucha por defender su honor y su reputación.
Juan Pedro Coronado Wittemberg: un marino entre la gloria naval y las turbulencias políticas de la España del siglo XIX
La historia de los Wittemberg en España no se limitó al comercio, la propiedad territorial o las relaciones con la nobleza y la administración de la Monarquía. A lo largo de varias generaciones, algunos de sus miembros consiguieron incorporarse a instituciones fundamentales del Estado, como la Iglesia, el Ejército y la Armada.
Uno de los personajes más destacados de esta trayectoria fue Juan Pedro Coronado Wittemberg (1761-1832), oficial de la Real Armada que alcanzó el empleo de capitán de navío y participó en algunas de las operaciones navales más importantes de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.
Su biografía constituye un extraordinario testimonio de la evolución de la Marina española durante los reinados de Carlos III y Carlos IV, así como de las profundas transformaciones políticas que experimentó España durante la invasión napoleónica y el reinado de Fernando VII.
A lo largo de su carrera navegó por el Mediterráneo, el Atlántico y las aguas americanas, combatió contra los corsarios argelinos, participó en las operaciones de Gibraltar y Argel, realizó importantes trabajos hidrográficos en el Caribe y fue segundo comandante del navío España durante el combate del cabo Finisterre, integrado en la escuadra de Federico Gravina.
Pero su historia también contiene un episodio profundamente dramático: la ocupación francesa de Almería, las acusaciones de infidencia y los sucesivos procesos de purificación que terminaron condicionando el resto de su vida profesional. Aunque fue absuelto de las acusaciones, nunca consiguió recuperar plenamente su anterior posición dentro de la Armada.
Los orígenes familiares y el ingreso en el Real Cuerpo de Guardiamarinas
Juan Pedro Coronado Wittemberg nació en Valencia el 8 de julio de 1761. Fue hijo de don Juan Pedro Coronado Navas y doña Ana Dominga Wittemberg Mendieta, matrimonio del que nacieron nueve hijos.
Su padre era un prestigioso oidor de la Real Chancillería de Granada, mientras que su abuelo materno, don Jorge Wittemberg Aguilar, era un importante hacendado de Málaga y diputado del Común. Ambos desempeñaron un papel decisivo en la formación y promoción de los jóvenes Juan Pedro y Joseph, su hermano, cuando estos decidieron ingresar en la Marina.
En 1776 se instruyeron los expedientes de nobleza necesarios para acceder al Real Cuerpo de Guardiamarinas. Para acreditar sus condiciones se reunieron testimonios de diferentes personalidades, entre ellas eclesiásticos, miembros de la nobleza y representantes de las instituciones granadinas.
En el expediente de Juan Pedro se destacaba que era un joven de buena presencia, noble, de buenas costumbres y con conocimientos de gramática y aritmética. También se presentó la Real Provisión de nobleza expedida por la Real Chancillería de Granada en 1745, en la que se recogían los antecedentes nobiliarios de la familia Wittemberg y su procedencia de importantes ducados y condados alemanes.
Los dos hermanos se matricularon inicialmente en el Departamento de Cartagena y posteriormente pasaron al Real Colegio de Guardiamarinas de la Isla de León, próximo a Cádiz. Sin embargo, sus destinos fueron diferentes. Joseph contrajo una enfermedad que le obligó a regresar a Málaga y finalmente abandonó el colegio, mientras que Juan Pedro perseveró y consiguió graduarse como guardiamarina en 1777.
Su formación fue extraordinariamente completa. Estudió matemáticas, navegación, artillería, construcción y maniobra de buques, fortificación, dibujo, esgrima, danza e idiomas. Destacó especialmente en matemáticas, disciplina en la que había alcanzado un nivel considerable antes de su ingreso.
Comenzaba así una carrera que se prolongaría durante más de medio siglo y que llevaría a nuestro protagonista a navegar por diferentes mares y océanos, bajo las órdenes de algunos de los más destacados mandos de la Marina española.
El Mediterráneo: el corso, los combates contra Argel y el bloqueo de Gibraltar
Durante su primera década de servicio, Juan Pedro desarrolló buena parte de su actividad en el Mediterráneo, participando en operaciones de corso contra piratas y contrabandistas que amenazaban las rutas comerciales y las costas españolas.
El 23 de abril de 1779 embarcó en el navío San Juan Bautista, con el que permaneció realizando operaciones de corso hasta junio del año siguiente. Posteriormente pasó al jabeque Gamo, participando en misiones por las costas e islas de Cataluña.
El 14 de julio de 1780 se incorporó al navío Lebrel, quedando integrado en la escuadra del capitán de navío don Francisco de Vera. Esta formación sostuvo un duro combate contra tres jabeques argelinos, que terminaron desmantelados después de seis horas de enfrentamiento.
La acción estuvo acompañada de un temporal extraordinariamente violento. El propio Coronado recordaría cómo el Lebrel estuvo a punto de naufragar frente a las costas de Berbería. Para evitarlo fue necesario arrojar al mar diez cañones, diversos útiles, maderas e incluso el bote de la embarcación.
Durante treinta y seis horas la tripulación permaneció en una situación crítica, temiendo a cada momento por su vida. Finalmente, el barco consiguió alcanzar Cartagena el 25 de agosto de 1780.
Poco después participó en las operaciones relacionadas con la conquista de Mahón y en el prolongado bloqueo de Gibraltar. Allí desempeñó diferentes responsabilidades al mando de embarcaciones menores: la cañonera número 14, la obusera número 7 y posteriormente la cañonera número 5, desde las que dirigió diversos ataques contra las baterías y los buques enemigos.
También intervino en las dos expediciones contra Argel. En marzo de 1783, embarcado en el jabeque San Antonio, tomó el mando de la cañonera número 18 y dirigió nueve ataques contra las defensas de la plaza.
En la expedición de 1784 volvió a Argel a bordo del jabeque Catalán, esta vez al mando de la obusera número 21, desde la que encabezó otros ocho ataques contra las posiciones argelinas.
Durante estos años estuvo bajo las órdenes de destacados mandos de la Marina, entre ellos Barceló, Valcárcel y Lleceta. En una declaración posterior resumiría aquella etapa con una expresión bastante reveladora de las condiciones de su servicio:
«...por mi genialidad siempre parecía que el trabajo y las balas eran mi herencia».
Era una vida profesional caracterizada por el peligro constante, las campañas sucesivas y una actividad que, según sus propias palabras, le había mantenido expuesto continuamente al riesgo de perder la vida.
El matrimonio y las primeras expediciones americanas
El 21 de febrero de 1786, cuando ya era teniente de fragata, obtuvo licencia para contraer matrimonio con su prima, doña Josefa Wittemberg Cotrina. Celebró el enlace en Málaga durante el mes de abril, después de regresar de sus campañas mediterráneas.
La muerte de su padre, ocurrida aquel mismo año, le obligó a solicitar una prórroga para atender junto a sus hermanos las cuestiones patrimoniales y las correspondientes particiones.
En febrero de 1787 solicitó su traslado al Departamento de Cádiz y la posibilidad de realizar viajes de mayor duración. Finalmente, el 26 de diciembre embarcó en la urca Rita, con destino a La Habana. Allí pasó a la fragata Santa Catalina, permaneciendo en Cuba hasta julio de 1788.
Durante los años siguientes desarrolló diferentes misiones de transporte de caudales y navegación por las posesiones americanas. En 1788 condujo fondos hacia las islas de Barlovento, Puerto Rico y Santo Domingo, servicio que continuó al año siguiente en la fragata Venus.
En mayo de 1790 pasó a la fragata Atocha, con la que condujo una corbeta y tres bergantines desde Cartagena de Indias hasta La Habana. El 12 de julio de aquel año fue ascendido a teniente de navío.
En 1793 volvió a embarcar, esta vez en el navío Gallardo, incorporándose a la escuadra de don Francisco de Borja. Participó en la campaña mediterránea y en la conquista de las islas de San Pedro y San Antíoco, que se encontraban en posesión francesa y fueron recuperadas para el rey de Cerdeña.
En marzo de 1794 fue designado oficial de órdenes de don Pedro de Cárdenas, jefe de escuadra de la Real Armada, con quien viajó a América septentrional.
La satisfacción de Cárdenas con sus servicios quedó reflejada en una recomendación dirigida a Antonio Valdés y Fernández Bazán, una de las figuras más destacadas de la Marina española. En ella se elogiaban la inteligencia, actividad y prudencia de Coronado, recordando asimismo sus actuaciones en Gibraltar y Argel, donde había mandado embarcaciones de fuerza.
Era un reconocimiento importante para un oficial que todavía se encontraba en plena fase de ascenso profesional.
El bergantín Descubridor y los trabajos hidrográficos en el Caribe
En los años siguientes Juan Pedro continuó desempeñando diferentes mandos y comisiones. En 1796 estuvo al frente del bergantín Ligero, realizando transportes de tropas y correspondencia entre distintos puertos peninsulares y europeos. También navegó bajo las órdenes de don José de Mazarredo, uno de los grandes nombres de la Armada.
El 16 de julio de 1799 recibió el mando del navío Descubridor, con el que se incorporó a la escuadra española de Mazarredo y a la francesa del almirante Bruix. La formación naval fondeó en Cádiz y posteriormente en Brest, donde Coronado permaneció hasta mayo de 1802.
Durante su estancia en Francia perfeccionó el conocimiento del idioma francés y fue destinado al apostadero avanzado de Canaret, donde participó en la instrucción de guardiamarinas. Su paso por Brest tuvo, por tanto, una importancia que iría más allá de aquella campaña: allí adquirió un dominio práctico de la lengua francesa que posteriormente resultaría útil tanto en sus relaciones profesionales como en sus responsabilidades diplomáticas.
El 5 de octubre de 1802 recibió el ascenso a capitán de fragata. Poco después comenzó una nueva comisión en América septentrional, que el propio Coronado describiría posteriormente como:
«...Una campaña llena de accidentes y acaso la más lucida de mi carrera militar en la Marina».
El Descubridor realizó diferentes trayectos entre Cartagena de Indias, Veracruz, La Habana y Puerto Rico. Una de las misiones más complicadas consistió en encontrar una ruta segura hacia Puerto Casilda, en Trinidad de Cuba.
Las cartas hidrográficas disponibles presentaban errores importantes. Coronado se encontró con corrientes, arrecifes, bancos de arena y peligrosos manglares, sin que los puntos geográficos descritos en la cartografía coincidieran con la realidad.
En aquellas circunstancias tuvo que recurrir a su experiencia como navegante para orientarse y conseguir alcanzar Puerto Casilda el 15 de agosto de 1802. Su pericia sorprendió incluso a los prácticos de la zona.
A partir de aquella experiencia elaboró un primer esbozo de la verdadera derrota que debía seguirse, corrigiendo rumbos y estableciendo las latitudes correspondientes. El trabajo fue perfeccionado posteriormente y remitido al jefe del Depósito Hidrográfico de Madrid, José de Espinosa, el 2 de marzo de 1803.
La documentación elaborada por Coronado quedó archivada y sus observaciones contribuyeron a poner de manifiesto las deficiencias de la cartografía disponible para aquella zona. La importancia de estas informaciones llevó a considerar la necesidad de realizar nuevos trabajos hidrográficos para precisar la situación de costas, cayos, bajos y canales.
El regreso a la Península tampoco estuvo exento de dificultades. El Descubridor tuvo que soportar un terrible temporal durante la travesía desde La Habana hasta Ferrol. Las condiciones meteorológicas fueron tan adversas que las costas de Galicia, Francia e Inglaterra quedaron sembradas de embarcaciones perdidas.
El bergantín consiguió finalmente alcanzar Ferrol después de sesenta y siete días de navegación. Coronado llegó muy fatigado y maltrecho, pero recibió el reconocimiento del capitán general Tejada y de otros mandos de la Armada.
Su hoja de servicios de 1813 resumiría las cualidades que se le atribuían. En el apartado de circunstancias se destacaba que era «sobresaliente en pilotaje y demás materias hasta disciplina», que tenía conocimientos de pertrechos y ordenanza, y que poseía el francés, junto a un valor acreditado, talento, celo y buena conducta.
El combate del cabo Finisterre: segundo comandante del navío España
El siguiente gran episodio de su carrera tuvo lugar durante las operaciones navales de 1805. El 16 de febrero de aquel año embarcó como segundo comandante del navío España, bajo el mando del capitán don Juan Darrac.
El buque se incorporó a la escuadra de Federico Gravina, una de las figuras más destacadas de la Marina española. La escuadra española se unió a la francesa del almirante Villeneuve, formando una poderosa fuerza combinada que participó en las operaciones atlánticas destinadas a facilitar los planes napoleónicos contra Inglaterra.
Tras la expedición a Martinica, durante la cual fueron apresadas diversas embarcaciones mercantes inglesas y recuperado el galeón español Matilda, la flota regresó a aguas europeas.
El 22 de julio de 1805 se produjo el encuentro con la escuadra británica de Robert Calder frente al cabo Finisterre.
La niebla, el escaso viento y la dificultad para mantener las formaciones hicieron especialmente complicado el desarrollo del combate. Los navíos españoles quedaron en primera línea y soportaron una parte muy importante del fuego enemigo.
Entre ellos se encontraba el España, donde Coronado ejercía como segundo comandante. El buque sufrió graves daños en su arboladura y estuvo cerca de correr la misma suerte que otros navíos españoles que terminaron apresados por los británicos.
La batalla dejó importantes pérdidas humanas y materiales en ambos bandos. Aunque el resultado no permitió alcanzar los objetivos estratégicos previstos por la escuadra combinada, la actuación de los barcos españoles fue destacada por su resistencia y valor.
El España tuvo que ser enviado a Vigo para su reparación. Esta circunstancia impidió que Coronado participara posteriormente en Trafalgar, uno de los episodios más conocidos de la historia naval española.
La experiencia de Finisterre supuso, en cualquier caso, uno de los momentos culminantes de su trayectoria militar. La participación de Coronado en aquella campaña lo situaba entre los oficiales que habían vivido directamente uno de los momentos más trascendentales de la historia de la Armada española.
Capitán de navío, vicecónsul en Marruecos y comandante del Tercio Naval de Málaga
En los años posteriores continuó recibiendo importantes responsabilidades. Participó en el combate y rendición de la escuadra francesa en junio de 1808 y el día 23 tomó el mando del navío Neptuno.
Durante el verano fue destinado como vicecónsul de España ante la corte de Marruecos, permaneciendo en Tánger hasta enero del año siguiente. El 23 de febrero de 1809 ascendió a capitán de navío, uno de los empleos más importantes de la carrera naval.
Su conocimiento del francés constituía una cualidad especialmente valiosa para el desempeño de aquella responsabilidad diplomática. No se trataba de un aprendizaje ocasional: Coronado había perfeccionado el idioma durante su estancia en Brest, en el marco de sus servicios con las escuadras francesa y española. La hoja de servicios de 1813 lo destacaría expresamente entre sus aptitudes, señalando que «posee el francés sin estudio sublime». Esta observación permite apreciar que su conocimiento de la lengua era reconocido oficialmente y que formaba parte de su preparación profesional.
Poco después recibió el mando del Tercio Naval de Málaga, destino que le produjo una especial satisfacción porque allí tenía parientes y era la tierra de su esposa, de la que llevaba dieciocho años separado por sus obligaciones profesionales.
En aquel momento Coronado se encontraba en una posición profesional particularmente favorable. Había acumulado una dilatada experiencia, había demostrado sus capacidades en diferentes campañas y contaba con el reconocimiento de destacados mandos de la Armada.
Sin embargo, su siguiente destino, el Tercio Naval de Almería, terminaría convirtiéndose en el episodio más dramático de su vida.
La ocupación francesa de Almería y el proceso por infidencia
El 2 de septiembre de 1809 Juan Pedro fue destinado como comandante del Tercio Naval de Almería. Su responsabilidad comprendía la jurisdicción de diferentes distritos marítimos de la provincia.
La invasión napoleónica y la posterior ocupación francesa de Andalucía alteraron radicalmente sus circunstancias. Las tropas francesas entraron en Almería en marzo de 1810 y regresaron a finales de abril, permaneciendo en la zona hasta abril de 1811.
La trayectoria de Coronado se había desarrollado en una Armada profundamente marcada por la influencia francesa. Durante buena parte del siglo XVIII, Francia había constituido un referente político, cultural y militar para la monarquía borbónica. La formación de sus oficiales, las relaciones entre ambas Marinas y la cooperación naval habían estado vinculadas a esa proximidad.
Sin embargo, el escenario internacional había cambiado radicalmente. Tras la invasión napoleónica, Francia se había convertido en el enemigo de España, mientras que Gran Bretaña pasaba a ser su aliada. El tránsito de una orientación tradicionalmente francófila a otra anglófila transformó también el clima dentro de la oficialidad naval. Los conocimientos, las relaciones y las afinidades culturales que antes podían constituir méritos profesionales empezaron a contemplarse bajo una nueva perspectiva. En ese contexto, la formación francesa de oficiales como Coronado podía suscitar recelos, aunque no constituía por sí misma una prueba de adhesión política al invasor.
Durante la ocupación, Coronado se vio obligado a permanecer en su destino y a mantener relaciones administrativas con las autoridades francesas. Entre otras cuestiones, se le exigió que gestionara extracciones de plomo, que atendiera determinadas necesidades navales y que interviniera en asuntos relacionados con las pesquerías.
También tuvo que comunicarse con el general francés Liger Belair. Su conocimiento del idioma, adquirido y perfeccionado durante su estancia en Brest, le permitió actuar como interlocutor en aquellas circunstancias. El libro señala que Coronado llegó a tratar con el general francés cuestiones relacionadas con la defensa de la costa y la organización de embarcaciones de fuerza frente a posibles ataques de corsarios.
Cuando los franceses abandonaron Almería, Coronado solicitó que se examinara su conducta. Sin embargo, el 18 de mayo de 1811 fue arrestado por orden de las autoridades españolas y comenzó un largo proceso que amenazaba con destruir su reputación.
La acusación concreta era la de infidencia, es decir, haber faltado a la fidelidad debida al monarca y a la nación. Se le reprochaba haber prestado juramento al rey José Bonaparte, haber mantenido su empleo bajo el gobierno intruso y haber llevado correspondencia con los jefes de la administración francesa. Durante el proceso se examinó especialmente el grado de colaboración que había mantenido con el enemigo en territorio ocupado, así como las razones por las que había tratado con el general Liger Belair.
El traslado hasta Cartagena fue particularmente humillante. Coronado fue conducido bajo custodia, privado de sus enseres y sometido a un prolongado tránsito hasta Lorca, donde permaneció cerca de cincuenta y dos días. Posteriormente llegó a Cartagena en un estado de salud muy deteriorado.
Fue recluido en el Cuartel de Batallones y padecía importantes dolencias físicas, hasta el punto de que necesitaba ayuda para realizar actos tan elementales como comer. El cirujano don José Franco examinó su estado y atribuyó sus padecimientos a las vigilias, preocupaciones y disgustos derivados de la situación política y judicial que atravesaba.
El proceso comenzó en diciembre de 1811. Coronado tuvo que explicar por qué no había abandonado Almería, por qué había jurado fidelidad al rey intruso y qué tipo de colaboración había prestado a las autoridades francesas.
Su defensa se apoyó en un argumento fundamental: había permanecido en su puesto por obediencia a las órdenes recibidas de las autoridades españolas y por considerar que su presencia era necesaria para proteger los intereses de la Marina y de la población marítima.
Según su declaración, el capitán general del Departamento de Cartagena le había indicado que, en caso de una nueva ocupación francesa, debía mantenerse en su destino, incluso si ello le obligaba a prestar juramento al rey intruso, pues convenía al servicio de la patria que permaneciera allí una persona de reconocida probidad.
Coronado explicó también que había preparado un posible medio de fuga para proteger los caudales reales, el archivo de la comandancia y su propia persona. Bajo su custodia se encontraban unos cincuenta mil reales de vellón pertenecientes a los fondos de matrícula. Había dispuesto que un barco pesquero estuviera preparado para trasladarlo junto con el arca que contenía los fondos en caso de una nueva entrada de los franceses.
Sin embargo, cuando los franceses regresaron el 29 de abril de 1810, la confusión y la rapidez de los acontecimientos hicieron imposible su embarque. Las autoridades de la ciudad terminaron prestando obediencia a José Napoleón I y Coronado se vio obligado a jurar al monarca intruso, como hicieron los demás responsables de las instituciones locales.
Durante el juicio insistió en que había actuado bajo coacción y que nunca había abandonado sus convicciones patrióticas. Alegó que había jurado por temor a ser fusilado o deportado a Francia, que había servido con disgusto y remordimiento y que había protegido documentación comprometida que, de haber sido descubierta por los franceses, habría podido costarle la vida.
El conocimiento del francés, que hasta entonces había constituido una cualidad profesional y le había permitido desenvolverse en sus destinos navales y diplomáticos, adquiría ahora un significado distinto. Su capacidad para comunicarse con el general francés era precisamente uno de los elementos que podían alimentar las sospechas sobre su conducta. No obstante, conviene distinguir entre la utilización de una lengua y la adhesión política al enemigo: el proceso no se refería a que Coronado hablara francés, sino a si había colaborado con las autoridades ocupantes más allá de lo que exigían las circunstancias y las obligaciones de su cargo.
Una de las preguntas más delicadas del juicio se refirió a la supuesta propuesta de establecer dos lanchas de fuerza para proteger la costa contra los corsarios, cuestión en la que aparecía también el nombre de don José Mazarredo, antiguo superior de Coronado y conocido por su vinculación con el gobierno de José Bonaparte. Coronado negó haber realizado semejante propuesta a Mazarredo y explicó que el general francés le había obligado a emitir su parecer como facultativo de Marina.
Finalmente, la Junta de Generales declaró a Juan Pedro Coronado purificado y libre de todo cargo mediante Real Orden de 26 de junio de 1812. La resolución reconocía que no había quedado demostrada la conducta desleal que se le imputaba.
Era una victoria moral de enorme importancia, aunque no significó el restablecimiento de su anterior posición dentro de la Armada.
La absolución no impidió su marginación profesional
El 6 de enero de 1813 Coronado llegó a Cádiz procedente de Cartagena. Había recuperado su empleo, pero su prestigio profesional había quedado profundamente afectado.
Para despejar cualquier duda sobre su conducta solicitó que se revisara nuevamente su expediente. Mediante Real Orden de 25 de junio de 1819 volvió a ser declarado absuelto y purificado respecto al tiempo que había permanecido en territorio ocupado por los enemigos.
A pesar de estas resoluciones, sus posibilidades de ascenso y promoción quedaron seriamente limitadas. En diciembre de 1819 se le denegó el ascenso que había solicitado. Posteriormente pidió la Cruz y Placa de la Orden Militar de San Hermenegildo, que inicialmente le fue denegada, aunque finalmente se le concedió en octubre de 1822.
Durante aquellos años permaneció sin destino. En 1823 intervino como fiscal en el proceso contra varios oficiales relacionados con la entrega de las fragatas Prueba y Venganza y la corbeta Carmen al gobierno insurrecto de Guayaquil.
El contexto político español tampoco favorecía su situación. El Trienio Liberal (1820-1823) y la posterior restauración absolutista de Fernando VII provocaron una profunda división entre los oficiales de la Armada. Las sospechas de liberalismo y afrancesamiento volvieron a proyectarse sobre Coronado, limitando sus posibilidades de recuperar una posición destacada.
El 30 de agosto de 1824 recibió un nuevo nombramiento como comandante de los buques de guerra destinados en el apostadero de Algeciras. Su misión consistía en colaborar con las autoridades militares del Campo de Gibraltar y asegurar las operaciones marítimas de aquella zona.
El nombramiento parecía abrir una nueva etapa profesional. Sin embargo, apenas mes y medio después, un anónimo recibido por las autoridades militares le acusó de liberal y de haber participado en los acontecimientos revolucionarios de 1820.
Como consecuencia de aquellas sospechas fue relevado del mando en octubre de 1824 y sometido nuevamente a un proceso de purificación. En noviembre de 1825 fue declarado impurificado en primera instancia.
Sin embargo, el 17 de septiembre de 1826 la Junta Suprema Militar revocó aquella decisión y lo declaró purificado en segunda instancia. Una nueva victoria moral para el marino que, sin embargo, no consiguió evitar su marginación profesional.
En diciembre de 1828 fue destinado al servicio pasivo, lo que supuso el final efectivo de su carrera en la Marina. Como colofón a tantos años de incertidumbre, mediante Real Orden de 23 de noviembre de 1829 se le confirmó finalmente el uso de la Cruz y Placa de San Hermenegildo.
La distinción llegaba demasiado tarde, después de habérsele concedido y retirado anteriormente, pero al menos reconocía la constancia militar que había caracterizado su trayectoria.
«Una continuada muerte civil»: la última reclamación de Juan Pedro Coronado
El 11 de mayo de 1830, desde San Fernando, Coronado escribió una extensa carta al capitán general de la Armada. Era la reclamación de un hombre que consideraba que su trayectoria profesional había sido injustamente tratada.
En ella recordaba sus campañas, los años de servicio y las promociones que se habían concedido a otros oficiales mientras él permanecía relegado. Se trataba de un documento extraordinariamente revelador, porque permite escuchar directamente la voz de un protagonista que hasta entonces conocemos fundamentalmente a través de expedientes y hojas de servicios.
Una de sus expresiones más conmovedoras describe la situación a la que consideraba que había sido reducido:
«Este inesperado golpe, redujo mi existencia a una continuada muerte civil, pues destruía mi concepto público, ganado entre balas y campañas continuas».
Coronado conocía bien los entresijos de la Armada y era consciente de que se enfrentaba a una batalla difícil. Sin embargo, quería dejar constancia de que había servido durante décadas y que no consideraba justo que sus méritos fueran ignorados.
En otro pasaje de su carta reclamaba que, si existía alguna acusación concreta contra él, se le permitiera conocerla y defenderse:
«Sólo ve V.E. pido justicia y entra en ella, que si apareciese delito, tacha o calumnia, se me haga saber y se me oyga, pues nadie está exento de ésta, o de enemigo oculto».
Y concluía su escrito con una reflexión particularmente amarga sobre el trato recibido:
«...no mire mi existencia como un fardo insoportable y a los hombres como fieras insaciables de la sangre de sus semejantes».
La respuesta de don Alejo Gutiérrez de Rubalcava, mayor general de la Armada, fue desfavorable. Aunque reconocía sus conocimientos profesionales y sus cualidades como oficial, consideraba que se encontraba muy cansado y que llevaba años sin prestar servicio efectivo en la mar. También recordaba los problemas derivados del proceso de 1811 y la edad avanzada de Coronado.
Juan Pedro consideraba que su carrera había sido injustamente truncada por acusaciones que nunca habían conseguido demostrarse. Su reivindicación final no era solamente económica o profesional: quería recuperar el reconocimiento público de un honor que había defendido durante años.
Don Juan Pedro Coronado Wittemberg murió el 19 de mayo de 1832, después de una vida dedicada al servicio de la Armada española.
Un marino de la Ilustración en una España que había dejado de ser la suya
La trayectoria de Juan Pedro Coronado Wittemberg representa una historia de servicio, capacidad profesional y adversidad política.
Desde su ingreso en el Real Cuerpo de Guardiamarinas en 1776 hasta su retirada del servicio activo transcurrieron más de cinco décadas. Durante ese tiempo participó en operaciones contra los corsarios argelinos, en las campañas de Gibraltar y Argel, en expediciones americanas, en trabajos hidrográficos y en el combate del cabo Finisterre. Alcanzó el empleo de capitán de navío y desempeñó responsabilidades de mando en los Tercios Navales de Málaga y Almería.
Su conocimiento de la navegación y su experiencia quedaron acreditados tanto por sus superiores como por los trabajos hidrográficos realizados durante su campaña americana. También destacó por su dominio práctico del francés, adquirido durante su estancia en Brest y reconocido expresamente en su hoja de servicios.
Sin embargo, la ocupación francesa de Almería y las posteriores sospechas de colaboración con el enemigo alteraron definitivamente el rumbo de su carrera. El cambio de orientación internacional de España, desde la tradicional influencia francesa hacia la alianza británica, ayuda a comprender el nuevo clima de recelo en el que se desenvolvieron los oficiales de su generación. Aunque fue declarado libre de los cargos que se le imputaban, la absolución no consiguió devolverle el reconocimiento ni las oportunidades profesionales que había disfrutado anteriormente.
Su vida transcurrió en una época de profundas transformaciones políticas, en la que las lealtades, las alianzas internacionales y las divisiones ideológicas podían determinar el destino de los hombres que servían a la Monarquía.
Resulta especialmente significativo que un oficial formado en la Marina borbónica, que había navegado bajo las órdenes de figuras como Mazarredo y Gravina, que había aprendido francés en Brest y que había participado en campañas de enorme trascendencia, terminara sus días reclamando justicia ante las mismas instituciones a las que había dedicado su vida.
Su biografía permite observar, en definitiva, el tránsito entre dos mundos: el de la gran Armada ilustrada del siglo XVIII y el de la España políticamente convulsa del primer tercio del XIX. Un cambio de época que no solamente transformó las estructuras del Estado, sino también el destino personal de muchos de los hombres que habían contribuido a construirlas.
Juan Pedro Coronado Wittemberg fue un marino de méritos acreditados, cuya historia permite recuperar la memoria de una generación de oficiales que sirvió a España en uno de los períodos más turbulentos de su historia.
Los Lísperguer-Wittemberg entre América y España: de La Quintrala al marqués de Valdeflores
La historia de los Wittemberg adquiere una dimensión mucho más amplia cuando se contempla en relación con la rama americana de los Lísperguer-Wittemberg. Los documentos familiares permiten reconstruir los vínculos entre ambas vertientes de un linaje de origen alemán, protegido por el emperador Carlos V y luego en el siglo XVII por el emperador Leopoldo I, que extendió su presencia a los dos lados del Atlántico, siguiendo los caminos de la Monarquía Hispánica.
En Chile, esta historia quedó asociada a una de sus figuras más conocidas y controvertidas: Catalina de los Ríos y Lisperguer, conocida como La Quintrala, cuya trayectoria forma parte de la memoria histórica y cultural del período colonial. En España, por otra parte, una rama de esta familia enlaza con el siglo XVIII y con la figura de Luis José Velázquez de Velasco, marqués de Valdeflores, destacado intelectual e historiador de la Ilustración española.
La relación entre estas figuras permite contemplar una historia familiar que supera las fronteras nacionales y los escenarios habitualmente separados de la historiografía americana y europea. Desde la sociedad colonial chilena de La Quintrala hasta los círculos intelectuales de la España ilustrada del marqués de Valdeflores, los Lísperguer-Wittemberg constituyen un hilo genealógico que ayuda a comprender las conexiones humanas, sociales y culturales entre América y la Monarquía española.
Una lectura para profundizar en esta historia familiar
Para quienes deseen conocer con mayor detalle la trayectoria de los Wittemberg y sus conexiones históricas, resulta recomendable la lectura de Los Lísperguer Wittemberg: una familia alemana en el corazón de la cultura chilena, obra que reconstruye los orígenes y las relaciones históricas de ambas ramas familiares, situándolas en el contexto de sus respectivos escenarios europeos y americanos.
La investigación aborda extensamente las conexiones españolas de la familia Wittemberg, documentando su presencia en Málaga y Andalucía, sus relaciones con distintos linajes nobiliarios y su participación en instituciones civiles, eclesiásticas y militares.
La biografía de Juan Pedro Coronado constituye precisamente uno de los ejemplos más significativos de esta última dimensión: la incorporación de los Wittemberg a la Marina española y su participación en algunos de los episodios fundamentales de la historia naval de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.
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